指暗中偷拿别人的钱财物品，或四处占小便宜。含贬义，多用于形容行为不端、品行低下之人。常用来批评那些不通过正当途径获取利益，而是靠小偷小摸或耍手段谋取私利的人。
此成语出自清代曾朴的《孽海花》，书中描述人物行为时用到“他东偷西摸，混得一天是一天”。该成语形象地描绘了那些不务正业、四处偷窃或占小便宜的人的行为状态，反映了当时社会部分人的不良习性和生存状态。