指东南地区的杰出人才或优秀作品。含褒义，多用于赞美某地在某一领域的卓越成就。可用于正式场合或文学评论中，表达对某地人才或作品的赞赏。
此成语出自南朝梁·钟嵘《诗品》卷中：“谢混之诗，清远通妙，东南之秀。”原指东南地区的优秀人才或诗文，后泛指某地区的杰出代表。其背景反映了古代对文学才华的重视，以及对地域文化特色的认可。