意指同一辈份、等级或类别的人，常用来形容具有相同特征或身份的人群。含中性色彩，可用于描述社会阶层、职业群体或任何具有共同特征的人群集合。
该成语出自明·凌濛初《二刻拍案惊奇》卷二十：“况且一班一辈，陆续赴考，若不是个真实有才学的，如何及得第？”原意指同一辈份、等级或类别的人。在古代科举制度下，考生们按辈分、才学等划分等级，该成语即源于此背景，形容同一层次或类别的人群。