原指伏羲氏一画开天，创造八卦，开启人类对世界的认知。现多用来比喻开创某种事业或建立某种理论的起始行为，具有重大的开创意义和深远影响。含褒义，常用于形容具有里程碑意义的事件或行为。
相传伏羲氏仰观天文，俯察地理，观察鸟兽花纹与大地万物，受到启发，于是画八卦以概括天地之间万事万物。“一画开天”即指伏羲氏画八卦这一开创性举动，开启了华夏文明对宇宙、自然、人生的探索与认知，奠定了中华文化的基础，具有深远的历史意义。