指一个儿子或女儿，也可泛指子女。常用来询问或描述家庭中子女的情况，在口语和书面语中都较为常用，感情色彩中性，表达对家庭子女状况的一种客观描述或关切询问。
出自《京本通俗小说·志诚张主管》：“员外何不取个娘子，生得一男半女，也不绝了香火。”在古代社会，家族的延续和香火的传承被视为非常重要的事情，人们普遍希望有子女来继承家业、延续家族血脉。这里用“一男半女”来表示有子女，哪怕只有一个儿子或女儿。