此歇后语巧妙借用谐音，'鞭'与'拍'在动作意象上相连，骑马不执鞭却需用手拍打马臀催行，引申为刻意奉承讨好。此语源于古代官场与市井文化，讽刺那些不凭真才实学而靠阿谀奉承上位之人，反映了民间对溜须拍马风气的鄙夷，也体现百姓以日常骑乘经验揭示社会人情世态的语言智慧。