此歇后语源自北方牧羊经验：羊性温顺胆小，毫无警觉性，遇危险只会四散奔逃，绝不能指望其站岗放哨。此语在蒙晋地区流传已久，旧时牧民用来告诫不可将重任托付给怯懦无能之人，体现了劳动人民在长期游牧实践中积累的识人辨才的生存智慧。