此歇后语源于古代兵法与民间传说的交融。骑在虎背上欲下不能，背虎行走则凶险万分，形象描绘人陷入困境前后皆难的处境。唐代李白《蜀道难》亦有虎狼当道之喻，后世民间据此演化出此歇后语，反映百姓对骑虎难下困境的深切体悟。