源自古代马匹养护习俗，钉掌需紧贴马蹄，若钉在马背则完全偏离用途。此语借‘蹄’与‘题’的谐音，讽刺说话或做事偏离核心主题。相传明代某书生科举时将‘治国策’写成‘养马经’，考官批注‘此乃马背上钉掌’，遂成典故。