此语源于北方民间生活场景，豆腐质地松软易碎，马尾细长却无韧性，二者搭配本就不合常理，暗喻事情难以办成或人物难堪大用。旧时乡间常用此比喻能力不足或条件不匹配的窘境，如农夫用马尾捆柴却散落一地，便叹‘这活儿真是马尾拴豆腐’。