此歇后语源于古代猎人观察猛兽捕猎的经验总结。饥饿的老虎一旦发现羊群，必然全力猛扑，无论牧羊人如何驱赶都无法阻挡其凶猛势头。此语最早见于元代杂剧，后在民间广泛流传，用以比喻某人在极度渴求或愤怒状态下发起的猛烈攻势，反映了人们对自然力量不可抗拒的敬畏心理。