此语出自民间对龙的生存环境想象。古人认为龙能腾云驾雾、翻江倒海，全赖水势；一旦搁浅沙滩便寸步难行，威风尽失。这一形象在《西游记》等古典文学中多有体现，借龙喻人，表达英雄失势或能人遭困境时无能为力的无奈，体现了百姓对时势造英雄的朴素认知。