中国传统街头杂耍中，耍猴人以锣鼓指挥猴儿翻跟斗、作揖、骑车等动作，锣声一响猴即随之起舞。此歇后语源于民间江湖卖艺的真实场景，比喻被人操控利用、盲目跟从的可悲处境，体现百姓对丧失自主、任人摆布之人的怜悯与警醒。