此歇后语出自旧时北方市井俚语，以老鼠尾巴细小却生疮化脓的形象，比喻东西虽少但毛病不小，或形容人虽渺小却架子不小、幺蛾子不少。清代话本小说中常见此语，反映了底层百姓对势利小人外强中干、虚张声势的嘲讽心理与辛辣幽默感。