此语出自《战国策·齐策二》中'画蛇添足'的经典典故。楚国有贵族祭祖后赐酒于门客，约定先画成蛇者饮酒。一人率先画毕见他人未成，便自负添上蛇足，结果反被夺酒。此典告诫世人做事恰到好处即可，多余举动反而弄巧成拙，成为流传两千余年的警世名言，后世衍生为歇后语。