此歇后语源自旧时街头耍猴人的表演场景。耍猴艺人常给猴子穿上小帽、小衣，让它学人模样作揖行礼，围观者见猴虽形似人却举止滑稽，便以此讽喻那些没有真才实学却硬充文雅之人的可笑行径，体现了民间以物喻人的讽刺传统。