此语反映草原与山地农耕区常见的天敌追逐景象。狼为兔之天敌，兔闻狼味即奔逃求生，速度极快。古代北方边塞牧民目睹此景，感叹弱小者在强大威胁下唯有拼命才能存活。后演变为歇后语，比喻人在危急关头只能拼尽全力应对，无法从容周旋，见于元曲杂剧旁白台词。