此语源于北方牧区生活，牛与马分属不同牲畜，用牛鼻绳硬套马鞍，既不合规制又易损坏器具，暗喻处理事务时生搬硬套、毫无章法。旧时农谚常以牲畜用具作比，讽刺不切实际的做法，如《齐民要术》中提及‘牛马异用，不可混同’，此歇后语正是这种生活智慧的凝练。