牛毛细密且硬，若以之编筛，孔隙虽小却易断裂，根本无法筛物。此语源于民间对‘徒有其表’的讽刺，如《笑林广记》中载一匠人吹嘘能用牛毛制筛，结果被众人嘲笑‘眼眼多却不中用’，后用以形容人或事物华而不实、漏洞百出。