此语源于农人观察果木生长的经验：树若从根部或主干长歪，所结果实往往形状不正、品质不佳。民间由此引申为比喻家风家教不正则后代难成器。清代家训文献中多有类似说法，强调父母身教重于言教，树不正则影歪，根不正则苗斜，是传统伦理观的生动体现。