此语源自民间对柳树生物学特性的长期观察。柳树为雌雄异株，雌树飞絮、雄树开花却不结果，百姓据此总结出'只开花不结果'的自然现象。旧时江湖艺人卖艺时花哨招数多却无真功夫，便被比作柳树开花，讽其虚张声势、华而不实，体现了劳动人民识人辨事的朴素智慧。