此语源于民间对蛇冬眠习性的长期观察。春回大地气温回升，蛇从洞穴中苏醒后因身体僵硬、代谢缓慢，行动格外迟缓笨拙，需晒暖后方才灵活。农人据此形容人做事拖沓迟钝、缺乏干脆利落的劲头，体现了劳动人民将自然现象与人事行为相类比的智慧，在华北、东北一带流传甚广。