此语源出古代猎人与农夫的切身体验。蛇性凶猛，若击打未死，必然凶性大发反噬伤人。古籍《太平广记》中多有记载猎人捕蛇反遭咬伤的故事，警示世人做事须一击中的、斩草除根，切勿留有余患。此歇后语在明清话本小说中广泛流传，已成为告诫人处置隐患须果断彻底的经典谚语。