风箱是旧时家家户户灶台上拉风助燃的工具，老鼠一旦钻入风箱，拉进拉出都受挤压，无处可逃。此歇后语源自北方农村生活场景，形容人处在两方矛盾之间左右为难、两边不讨好的窘迫处境。清代市井小说中已见类似表述，反映了小人物在权势夹缝中求生存的无奈与心酸。