此语源自民间对自然现象的生活总结。大树枝叶繁茂、树冠遮荫，行人常借助树荫消暑，由此引申出借助他人势力或背景获得好处之意。明清时期官场笔记中多以此比喻依附权贵者获取便利，反映了传统社会中人际关系与资源依附的普遍心理与生存智慧。