此语源于沿海渔村腌制咸鱼的生活场景。渔民将鲜鱼用盐腌渍后晾晒成咸鱼，即便将咸鱼翻个身，其本质仍是腌制之物，无法变回鲜鱼。后引申为人即使获得短暂机遇，若无根本改变，处境依旧，体现了民间对表面变化与本质不变的深刻洞察。