此歇后语植根于北方乡村猎户的经验。兔本性情温顺怯懦，常被人追赶捕捉而不反抗。但猎人发现若将兔逼入绝境无处可逃时，它也会奋起反咬伤人手指。古人以此告诫世人不可欺人太甚，民间代代口耳相传，逐渐凝固为警世俗语。