指事先预备，以备不时之需，即应对突然发生的紧急情况或意外需求。常用于形容人考虑周全，提前做好准备。用法上多作宾语，如“他总是备些零钱，以备不时之需”。感情色彩中性，强调预防性和实用性。
该成语出自宋代苏轼的《后赤壁赋》：“我有斗酒，藏之久矣，以待子不时之需。”苏轼与友人夜游赤壁，酒尽兴未阑，他便取出珍藏的酒，说这是为应对朋友突然的需求而准备的。这一典故体现了苏轼的周到与洒脱，也反映了古人对意外情况的未雨绸缪。