原指官员到任后立即以威严治理，现多指刚上任就借故耍威风。含贬义，常用于批评新官上任后的专横行为，如‘他下车作威，引起群众不满’。
出自《汉书·高帝纪下》，汉高祖刘邦诏令：‘吏卒民无辜者，勿令擅断。敢告言其使，朕亲赦之。其有不从诏以为式者，论如律，毋有所赦。俗吏非必苛削，是畏罪贪利，故令如此。锐士到官，当以威理禁暴，然以下车作威，吏民惬然。’原指官员到任后立即以威严治理，后多含贬义。