形容四处张望，观察周围环境，常用来描述人因焦急、期待或好奇而不断左右顾盼的神态。多含贬义或中性，指注意力不集中或行为慌张。可用于描写人物动作或心理状态。
此成语出自明代冯梦龙《喻世明言》第一卷：“三巧儿只为信了卖卦先生之语，一心只想丈夫回来，此时时常走向门前，东观西望，那里见得丈夫的影踪？”该故事讲述了三巧儿因思念远行的丈夫，常在门前四处张望，盼其归来。此成语由此衍生，形容四处张望、心神不宁的状态。