指到处飘荡，四处游荡，没有固定的居所或方向。常用来形容人生活不安定，四处奔波，没有明确的目标和归宿。多含贬义，也可用于自嘲或描述一种自由自在却略带无奈的生活状态。用法上多作谓语、定语。
此成语出自明代无名氏《赵匡胤打董达》第一折：“我如今东扬西荡，流落江湖。”该剧讲述了赵匡胤早年未发迹时，四处漂泊、闯荡江湖的故事。当时社会动荡，百姓生活不安定，许多人像赵匡胤一样背井离乡，在各地辗转谋生，“东扬西荡”便生动地描绘出这种漂泊不定、居无定所的状态。