形容四处奔逃、慌乱无措的状态。常用于描述战乱、灾祸中人们为求生存而盲目奔走的情景，含贬义色彩。多作谓语、状语，如‘敌军被围后东投西窜，终被全歼’。
出自《三国演义》中描述吕布被曹操追击时的狼狈情景。吕布在兖州被曹操击败后，率残部四处逃窜，先投袁术被拒，再奔袁绍亦遭猜忌，最终流离失所。作者借‘东投西窜’生动刻画其颠沛流离之态，后引申为战乱中百姓或败军为躲避灾祸而四处奔逃的混乱局面。