原指随意挥毫作画，后引申为做事敷衍潦草、缺乏章法。含贬义，多用于批评写作或处事态度不严谨。可作谓语、定语，如‘他写文章总是东抹西涂，毫无逻辑’。
典出五代王定保《唐摭言·慈恩寺题名游赏赋咏杂记》。唐代举子薛逢晚年落魄，任州司马时遇新科进士游街，因衣衫褴褛被讥讽‘东抹西涂’，薛反讽对方‘三十年来，老拙在文字上为奴’。后以该词形容随意涂抹、不讲究章法的创作状态，或喻处事敷衍塞责。