形容洪水四处冲决，泛滥成灾。也可比喻力量强大，冲破重重阻碍。含褒义时，多形容军队等气势磅礴、锐不可当；含贬义时，可形容洪水等肆虐破坏。根据语境不同，感情色彩有所变化。
此成语出自清代魏源的《圣武记》卷一：“当是时，元兵已出塞，东冲西决，无险弗破。”描述了元朝军队出塞作战时，气势汹汹，从东到西一路冲杀，突破各种险阻的情景，展现了当时战争的激烈和元军的强大攻势。