形容生活贫穷，时常饥饿，只能勉强吃饱。含贬义，用于描述经济状况极差或遭遇困境时的生存状态。常见于历史题材或现实主义文学作品中，表达对民生疾苦的同情。
出自宋·洪迈《容斋随笔·三笔·人情物态》，原文'人之饥饱以三日为度'，后演变为'三饥两饱'。形容生活困苦，时常挨饿，只能勉强维持温饱的状态。多用于描述战乱或灾荒时期百姓的艰难生活。