原指赵抃携一琴一鹤赴任，形容为官清廉俭朴。现多用于赞颂人品德高尚、生活简朴。含褒义，常作宾语、定语，如“他一生一琴一鹤，两袖清风”。亦可引申为文人雅士淡泊名利的生活态度，用法较为灵活。
典出《宋史·赵抃传》：“帝曰：‘闻卿匹马入蜀，以一琴一鹤自随；为政简易，亦称是乎！’”赵抃任成都转运使时，仅携一琴一鹤赴任，以清廉俭朴著称。此成语源于宋代官场清廉典范，后成为文人赞颂官员操守的常用典故，如明代张岱《夜航船》亦载此事，强化其象征意义。