萝卜在北方俗称'菜头'，与'出头'谐音，而其形圆润饱满，旧时农人以粪肥浇灌萝卜使其长得水灵好看，民间遂以'莓'谐音'美'，加之粪臭，合成'臭美'一词。此歇后语反映农耕社会中百姓借蔬果取乐、以谐讽喻的语言传统，清代北方民谣中已有类似表述。