火车头是牵引整列车厢的动力核心，一旦在行驶中或起步前抛锚，整趟列车便瘫痪停滞。此歇后语起源于清末民初铁路传入中国后，民间铁路工人对常见故障的形象总结。抛锚本为水上用语，移用于陆上火车，体现了劳动人民将交通意象融会贯通的语言创造力。