舟船本为水上交通工具，需借助水力方能行进。旱地无水，纵有千斤之力推拉，船底与地面摩擦极大，难以移动分毫。此语源自古代南方旱季河道干涸时商旅滞留的窘境，后引申为比喻做事缺乏必要条件或环境，无论怎样努力都难以推进，反映民间对顺势而为智慧的总结。