杏花是早春最早开放的果树之花，开花时节叶片尚未萌发，满树只见繁花不见绿叶，远望如同光杆上顶着花簇。农人观察此现象，借'光杆司令'一词形容没有下属、孤家寡人的窘态，也引申为看似花团锦簇实则根基单薄的讽刺。