此语源自民间对鼠的生活习性观察。老鼠入米缸自然偷食，因鼠谐音数，故引申为数量多得无法计算。旧时粮商常以此警示伙计防鼠患，后逐渐演变为歇后语，反映农耕社会对鼠害的忧虑，同时借谐音调侃贪心之人贪得无厌、收不了手的窘态。