贤字形演变过程，贤七体演变时间轴高清图

贤 · 隶书

隶书阶段“贤”字承篆形，从“贝”从“又”（执），本义为“多财且有能力之人”，反映早期社会以财富与才干衡量贤能的标准。后引申为道德高尚、才能出众者，如“贤才”“贤良”，字义由具体物质能力转向抽象品德评价，体现社会价值观的深化与抽象化。

贤 · 篆书

篆书阶段“贤”字从“臤”从“贝”，“臤”表坚固、有能力，“贝”表财富，本义指多财且具才能者，即有德有才之人。后引申为道德高尚、才能出众之义，如“贤明”“贤能”。字义由具体指有财有才之人，逐渐抽象为泛指品德、才能兼备之人，词义范围扩大。

贤 · 甲骨文

甲骨文“贤”由“臣”（象竖目形，表恭顺）与“又”（手形）组合，或加“贝”表财富，本义指多财且能恭顺持家之人，体现早期社会对财富与持家能力的重视。后引申为有德行、有才能者，字义从具体持家能力扩展为抽象道德才能，反映社会价值观演变。

贤 · 楷书

楷书阶段，“贤”字形稳定，本义指有德行、多才能，如《说文》“贤，多才也”。后引申为有道德者，如“贤士”。又引申为敬辞，称对方或其亲属，如“贤弟”。字义由具体才能向抽象道德、人际称谓扩展，体现社会对德才兼备者的推崇及语言礼貌化趋势。