棘字形演变过程，棘七体演变时间轴高清图

棘 · 隶书

隶书阶段“棘”字承篆形，以两个“朿”（刺）并列表意，本义为酸枣树，其枝多刺。因刺丛生易伤人，引申为艰难、险阻义，如“棘手”；又因刺密集，引申为众多、急迫义，如“棘丛”“棘急”。字义由具体植物特征向抽象状态扩展，体现汉语词汇的隐喻发展规律。

棘 · 楷书

楷书阶段“棘”延续甲骨文、篆书本义，指丛生带刺的酸枣树，其形双木并立、多刺毕现。因刺丛生易阻人行，引申为“阻碍、艰难”，如“棘手”；又因刺尖锐，引申为“刺痛、紧迫”，如“棘心”；后泛指“多刺植物”，如“荆棘”，字义由具体植物向抽象困境扩展。

棘 · 篆书

篆书阶段“棘”为会意字，从双朿（刺），像两株酸枣树并列，本义为丛生有刺的小枣树。因刺多密集，引申为形容荆棘丛生之状，如“棘地荆天”；又因刺扎感引申为刺痛义，如“棘手”；还因酸枣树多刺难行，引申出艰难、紧迫义，如“棘围”（科举考场）。

棘 · 甲骨文

甲骨文中“棘”由两“朿”并列组成，象形两株酸枣树丛生之形，本义为丛生荆棘。引申义有二：一因荆棘丛生难行，引申为艰难、困厄；二因荆棘多刺，引申为刺痛、刺痛感。字义从具体植物特征，逐步虚化为抽象的艰难义。