东门黄犬用以表示对过去奢华生活的留恋，以及对因追求权力而招致灾祸的悔恨。常用于表达一种对人生选择的反思与遗憾，感情色彩偏于悲凉与悔恨，多用于文学创作或历史评论中。
此成语出自《史记·李斯列传》，秦朝丞相李斯被赵高诬陷谋反，腰斩于咸阳市。临刑前，李斯对其子说：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”后以“东门黄犬”作为官遭祸而悔隐之典，形容功臣被杀前的悔恨与无奈。