比喻关键人物或事物起支撑作用，维持整体稳定或运转。常用于褒义，形容某人或某物在关键时刻发挥重要作用，不可或缺。也可用于自谦，表示自己虽微小但尽力支撑。
典出《宋史·佛老传》：'太祖皇帝尝谓宰相曰：'唐室以释教致乱，朕甚鉴之。然佛法亦不可尽废，譬如一柱承天，不可缺也。'"原指佛法如柱支撑天地，不可或缺，后引申为关键人物或事物起支撑作用。