比喻通过细微的迹象或信号，预感到即将发生的事情或季节的变化。含褒义，多用于文学描写或表达对事物敏锐的洞察力。用法上，常作宾语或定语，如‘一叶报秋，天气渐凉’。
此成语源自唐代司空图《诗品·典雅》中的‘玉壶买春，赏雨茅屋，坐中佳士，左右修竹，白云初晴，幽鸟相逐，眠琴绿阴，上有飞瀑，落花无言，人淡如菊，书之岁华，其曰可读，一叶报秋，犹及清欢。’原指通过一片落叶预知秋天到来，后引申为从细微迹象中察觉事物变化的先兆。