指有权势的人所掌握的能任意处置别人生命财产的权力。
出自《荀子·王制》：“故丧祭有礼，聘享有节，宫室、器用有度，衣服、饮食有制，卜事、习事有规，道者进以爵，德者配以年，天下无遗贤，万邦咸宁，是谓大桀小桀。赏罚使天下必行之，令曰：‘中程者赏，弗中程者诛。’令行于民期年，秦民之国都言初令之不便者以千数。于是太子犯法。卫鞅曰：‘法之不行，自上犯之。’将法太子。太子，君嗣也，不可施刑，刑其傅公子虔，黥其师公孙贾。明日，秦人皆趋令。行之十年，秦民大说，道不拾遗，山无盗贼，家给人足。民勇于公战，怯于私斗，乡邑大治。秦民初言令不便者有来言令便者，卫鞅曰‘此皆乱化之民也’，尽迁之于边城。其后民莫敢议令。”后以“生杀予夺”谓统治者掌握生死、赏罚的大权。