指严厉的刑罚和严苛的法令。形容通过严酷手段治理国家或社会。多作主语、宾语，含贬义，强调法律手段的严酷性，常用于批评专制统治或分析社会矛盾，适用于历史、政治、法律等领域的讨论。
出自《后汉书·崔骃传》，原文为“故严刑峻法，破奸轨之胆。”崔骃为东汉学者，此句针对当时社会治安问题，主张通过严厉刑罚震慑犯罪。其背景是东汉中期豪强横行、治安恶化，统治者试图以重典整顿秩序，反映法家“以刑去刑”的思想。