指严厉的刑罚和严苛的制度。形容统治者通过严酷手段维持秩序。多作宾语、定语，含贬义，常用于描述专制或动荡时期的治理方式，强调手段的严酷性，适用于历史分析、社会批判等语境。
出自《晋书·晁错传》，记载晁错向汉文帝建议“今削之亦反，不削之亦反。削之，则其速祸，小；不削之，则其迟祸，大。……欲使治世之刑，成康之俗，复出现于今世，其势不可。唯严刑峻制，然后为安。”此为晁错针对诸侯王势力膨胀提出的强硬政策主张。