原指东方道路上的主人，后泛指宴请宾客的主人。常用于描述接待他人时的主人身份，带有一定的礼貌和尊重色彩。中性词，多用于正式或社交场合，强调主人的待客之道。
出自《左传·僖公三十年》，春秋时期，郑国在秦晋联军伐郑时，烛之武劝秦穆公退兵，称“若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困”，意为若保留郑国作为东方道路上的主人，可供应秦国使者所需。此成语由此演变而来，原指接待宾客的主人，后泛指宴请宾客的人。